De dagen waarin we fotorolletjes naar de winkel brachten en zenuwachtig wachtten op het resultaat liggen ver achter ons. Tegenwoordig kunnen we binnen een seconde zien wat onze smartphone heeft vastgelegd. Dat betekent echter niet dat het proces eenvoudig is, achter de schermen gebeurt er ontzettend veel. Hier is een uitleg over hoe een smartphonecamera daadwerkelijk werkt.
- De lens vangt licht
Een smartphonecamera is in feite een miniatuurversie van een digitale camera. De lens heeft een opening waardoor licht naar binnen valt. Hoewel we vaak over “de” lens spreken, bestaat deze uit diverse elementen die ontworpen zijn om vertekeningen te corrigeren. In smartphones zijn deze elementen vaak van kunststof gemaakt in plaats van glas, omdat plastic lenzen eenvoudiger op grote schaal te produceren zijn.
Het diafragma van de lens bepaalt de hoeveelheid licht dat binnenkomt. Aangezien deze lenzen zo compact zijn, laten ze aanzienlijk minder licht door dan die van een traditionele systeemcamera, wat gedeeltelijk verklaart waarom ‘echte’ camera’s nog steeds mooiere foto’s leveren.
- De sensor zet licht om in elektronen
Het licht dat door de lens valt, komt op de sensor terecht. We hebben het dan over “fotonen”, miljoenen kleine deeltjes die door de sensor worden omgezet in elektronen. Als er geen fotonen op een deel van de sensor vallen, wordt dat deel van de foto zwart. Wanneer er veel fotonen deze sensor bereiken, verschijnt dat gedeelte als wit. De verschillende tinten tussen deze extremen bepalen de inhoud van de foto.
De sensor heeft een specifieke grootte en bestaat altijd uit een aantal megapixels. Samen bepalen deze factoren de kwaliteit van je foto. Op een grotere sensor zijn de individuele pixels, bij gelijk aantal megapixels, groter dan op een kleinere sensor. Eenvoudig gezegd, hoe groter de sensor, hoe mooier de foto.
- Software bouwt een foto met elektronen
Nadat de sensor de fotonen heeft omgezet in elektronen, gaat de smartphone aan het werk. De zogenaamde Image Signal Processor (ISP) is verantwoordelijk voor het omzetten van elektronen in een foto en speelt daarmee een cruciale rol in de kwaliteit. Elke fabrikant gebruikt daarbij unieke software die onder andere de kleurintensiteit, het contrast en de scherpte regelt, wat de uiteindelijke ‘look’ van je foto’s bepaalt.
Merken zoals OnePlus en Oppo hebben bijvoorbeeld jarenlang samengewerkt met Hasselblad om hun camera’s te verbeteren. De keuzes die Hasselblad maakt onderscheiden deze camera’s van concurrenten zoals Samsung.
Denk er de volgende keer aan dat, ondanks dat het allemaal zo snel gaat, dit complexe proces slechts een fractie van een seconde in beslag neemt.
